Согласно сообщениям на сайте Physicist Organization, ученые из Университета штата Вашингтон в США использовали насекомых в качестве моделей для разработки мини-жука и мини-робота-водомера. Это самые маленькие, легкие и быстрые из известных на сегодняшний день полнофункциональных микророботов.
По имеющимся данным, они весят 8 и 55 миллиграммов соответственно и могут двигаться со скоростью 6 миллиметров в секунду. Ожидается, что в будущем они будут использоваться в таких областях, как искусственное опыление, поиск и спасение, мониторинг окружающей среды, микропроизводство или роботизированная хирургия.
Исследовательская группа отметила, что «секретным оружием» этих двух микророботов является микроактюатор, который позволяет им двигаться. Используя новые технологии производства, они миниатюризировали привод до веса менее 1 миллиграмма, что сделало его самым маленьким и самым быстрым из известных на сегодняшний день приводов, разработанных для микророботов.
Из отчетов IT House стало известно, что материал, используемый в этом приводе, представляет собой сплав с памятью формы, который меняет форму при нагревании. В отличие от двигателей, обычно используемых в мобильных роботах, эти сплавы не содержат движущихся или вращающихся частей.
Сплавы с памятью формы обычно не используются для движения больших роботов, поскольку они слишком медленны. Привод изготовлен из двух крошечных проволок из сплава с памятью формы диаметром 1/1000 дюйма. С помощью небольшого количества электрического тока провода можно легко нагреть и охладить, что позволяет роботу взмахивать плавниками до 40 раз в секунду или передвигать ноги. В ходе предварительных испытаний привод также смог поднять вес, в 150 раз превышающий его собственный.